大阪府・北新地 Beso Mary.r(ベッソ・マリアール)

バーテンダーを取材していて気づくことは、「個人的には白州が好きですね」と話す人が多いことだ。「山崎」と「白州」は、サントリーを代表するシングルモルト。前者が歴史ある山崎蒸溜所でつくられているのに対し、後者は南アルプスの甲斐駒ケ岳の麓にある白州蒸溜所でつくられている。バーテンダーは、勉強がてら、この森の蒸溜所(白州蒸溜所)に何度も出かけている。そしてウイスキーがつくられる環境下に身を置き、しみじみ思うそうだ。水、風土、気候と、その全てがウイスキーづくりに適していると―。 そんな白州蒸溜所から2月末に新たな一本が登場した。その名も「白州シェリーカスク」。このウイスキーは、名前からもわかるように「白州」の原酒の中からシェリー原酒のみをヴァッティングしたもの。シェリー樽で熟成したためか、甘酸っぱく華やかな香りと穏やかで、ほのかなビター感を有している。私は先日訪れた北新地のバー「Beso Mary.r(ベッソ・マリアール)」で、磯田修身さんに薦められ、その一杯を味わった。 「ベッソ・マリアール」は、有名バーテンダー・佐藤章喜さんが営む「Beso(ベッソ)」の姉妹店である。「ベッソ」は、バーでは珍しく、炭火の焼き場を持った店で、そこで作られる料理とのマリアージュが愉しめると、人気が高い。一見、変化球的な「ベッソ」に比べて、「ベッソ・マリアール」はストレート。こちらは佐藤理恵子さんがやっているためか、顧客を母性的愛情で包み込むような店である。店内は英国アンティーク調。まさにウイスキーが似合いそうなバーである。2号店ということで、まだ新しいのかと思っていると、そうではなく、すでに12年目を迎えているという。「ベッソ」開店の1年後に北新地本通りにオープンしたそうで、7年前に今の場所に移ってきた。 本格的な英国調のバーだが、そこは「ベッソ」の姉妹店だけに名物的な料理も見られる。「名物ヘレカツサンド」はそのひとつ。カドワキ牛(三重)A4クラスのフィレ肉を使用し、ポートワインとフォンドボゥのソースを絡めて作っている。この旨さたるや、北新地の常連には轟いているようで、北新地のおみやげランキングで1位に輝いた実績がある。

さて、肝心の「白州シェリーカスク」を飲んだ話だが、磯田さんは私に「この酒は、ちょっぴり冷えたトワイスアップが美味しいのでは…」と言いながら薦めてくれた。磯田さんの薦めるままにそれを注文すると、彼はまず氷でミキシンググラスを冷し、水を切った後に「白州シェリーカスク」を45ml入れた。ウイスキーの香りを開かす意味で、軽くステアし、さらに30mlのミネラルウォーターを注ぐ。水とウイスキーを一体化させるかのようにステアしたら、クラシカルなショットグラスにそれを注いで提供してくれた。 「白州シェリーカスク」のトワイスアップは、その個性でもある荒々しさを消して、口当たりのいい、優しい飲み物へと変貌している。それでいて『白州』の香りや柔らかさは十分伝わる。意外に思うのは、これまで親しんできた「白州」とは味が違うこと。「白州」といえば、独特のピート香や爽やかさがあったのだが、シェリー樽で寝かさせていたためか、甘く濃い味わいが印象的に残るようになっている。 その点を磯田さんに尋ねると、「これを飲んだお客様は、『白州』のイメージとは異なると発する人が多いんですよ。ウイスキーの持つ深みと表現してもおかしくはない、優しい甘みを持っていますね」と話してくれた。48度とアルコール度数も高めだからか、ストレートで飲むと濃い甘さが口内に伝わる。香りが残る程度に少し冷やして水で割ることで、それが優しい味に変化する。そんな要素をこの酒は秘めているといえる。 磯田さんがトワイスアップを薦めるのは理由がある。元来、日本酒などに慣れ親しんできた日本人は、強いアルコール度数のものをそのまま楽しめる舌を持っていないそうだ。だから水割りやハイボールをよく飲むのだと磯田さんは自論を展開する。水やソーダで割ってしまうのは勿体ないと考えるものには、トワイスアップやハーフロックがいいと言う。「この酒を少し冷えたトワイスアップにすると、どことなく紹興酒やアモンティリャード(シェリー酒)を味わっている雰囲気になるんです。だから料理に合わせやすい酒といえるかもしれませんね」。そう言いながら磯田さんは、生チョコレートとドライフルーツの盛り合わせを添えてくれた。