大阪府・難波 SAKA BAR(サカ バー)

何冊もグルメ本を作っていると、時折りデジャブのような感じになる。一度も訪れたことがない店なのに「あれ?!ココは以前来たことがあるのだろうか?」と思ってしまう。メニュー表を見ても名物料理を覚えているし、内装も確かに記憶がある。しかし、これらは私の錯覚で、一度も店へ足を踏み入れたことがないのだ。どうしてデジャブが起こるかというと、答えは簡単。取材者(ライター)が書いた原稿を編集者としてチェックするからだ。編集者は一冊全てが同じような文体になるように、ライターが書いたものへ手を入れる。さらにカメラマンが撮ってきた写真のうちから、その店がイメージできるものを選んで、レイアウトへとまわす。そんな作業をしているうちに、その店の特徴を覚え込んでしまうのだ。 難波にある「SAKA BAR」(サカバー)も私をデジャブへと導いた店のひとつ。難波駅からすぐという至便な地にあるのと、老舗バー(1988年オープン)という点から、関西のグルメ誌には何度も登場している。

ある日、「サカバー」にこんな物が持ち込まれた。それはパスタを入れる丈の長い瓶。これに蛇口を付けたので、何かできないかというものだった。ロシアに「ナストイカ」なる飲み物がある。ロシアの農家でよく飲まれるもので、作物をそのまま置いていたら腐るので、野菜などをウォッカで漬けて飲むらしい。川上さんは、それをヒントにこのパスタの瓶にブツ切りのフルーツを入れ、「SKYY」(ウォッカ)で漬け込んだ。いわば梅酒的な発想である。漬けるフルーツは、金柑、パイナップル、パパイヤなど旬のフルーツを。それを「ナストイカ」と表記して「サカバー」で出している。 この「ナストイカ」からさらに発展したものが、「フローズン酒果（サカ）バーカクテル」。「SKYY」で漬けたフルーツの果実をブレンダーに入れ、これにフルーツのリキュール(60ml)とクラッシュの氷で作る。当初は女性向けにと企画したのだが、意外にも「普段、果物を食べないからこんな時にこそ」と言って男性がよく注文するらしい。「フローズン酒果バーカクテル」は、凍らせることで濃縮されるから、本当は強(きつ)い。しかし、それを感じさせない旨さがある。こんな点も男性にウケているのかもしれない。

「響12年」のロックを注文し、一人でちびちび飲っていた。隣りの席を占める集団は、幸運の持ち主なのか、早くも大当たりを出したようだ。そして封を開けて、みんなでウイスキーとチョコレートのマリアージュを確認しあっている。だが、神様は捨ててはいなかった！心優しい隣客から「あなたもどうですか？」とチョコレートを回して来たのである。「これは幸い」と隣客の好意をありがたく頂戴した。偶然にも目の前には、2杯目に注文した「山崎12年」のロックがある。ということは、うまい具合にマリアージュが愉しめるわけだ。 まずは「山崎12年」を口にし、次に「山崎×ROYCE’」の生チョコレートをかじる。流石(さすが)に「山崎シェリーウッド」の原酒が練り込んであるだけに、見事にウイスキーに調和する。すると、川上さんは「チョコレートを食べてからウイスキーを飲むと、口内にその甘さが濃く残るでしょう。山崎と山崎だから当然の如くケンカはしませんからね」と話しかけてくれた。そう思って味を噛みしめると、ウイスキーの口当たりがさらに甘く感じられるようだ。 川上さんの話では、難波という街中にあるせいか、時折り外国人客が訪れることもあるらしい。彼らが決まって注文するのは「山崎」。その理由を聞くと、「日本へ来ると、安く飲めるから」だと言う。私達が外国へ行った時、その国のお酒を注文するのと同じ論理だろう。「最近は諸外国でジャパニーズウイスキーの人気が高まっているようですね。ジャパニーズというと、以前は貶(けな)したような呼び名だったのですが、サントリーなどが頑張ってきた結果、今ではいいウイスキーの代名詞にもなっているらしいですよ」。そう川上さんは説明しながらウイスキーを注いでいる。どうやら隣客も「山崎12年」とのマリアージュを愉しもうとしているようだ。「世界的にも名の通っている『山崎』を作っている山崎蒸溜所は日本初モルトウイスキー蒸溜所。その味を長年、保ちつつ、さらにパワーアップしています。まさに世界でも通用する味ですよ」と川上さんは言う。そして「個性派の『ボウモア』と合わしても面白いですね。特に『ボウモア』が苦手だという人は、チョコレートと合わせると、そのヘビーさがまろやかに感じられるんですよ。本当に味わいが変わるんです」。 そんなことを聞くと、次は「ボウモア」を試したくなる。しかし、隣客にこれ以上もらうわけにはいかない。かといって「山崎×ROYCE’」の生チョコレートはない！考えた末に発した言葉が「白州をもう一杯」。「白州」を再度注文して、チョコレートを先にゲットしてから、さらに「ボウモア」へと進む賭けに出ることにした。果たして次は末尾0番が出るだろうか…。