大阪府・梅田 ANDRE(アンドレ) D.D.HOUSE店

｢白州12年｣のハーフロックを注文すると、板倉さんが出してくれたのがホワイトとブラウンのいかにも美味しそうなチョコレート。聞けば、サントリーがモルト＆ショコラのプロモーションを行うためにROYCE’で作ってもらったのだとかで、ホワイトチョコレートには｢白州18年｣が練り込まれており、もう一方は｢山崎シェリーウッド｣の原酒を使っている。｢アンドレ｣ではこの時期あたり(2/1〜2/14)に、｢白州12年｣を注文すると、もれなく、この生チョコレートを無料で提供している。但し、17：00〜20：00までの夕方限定。その理由は｢忙しくなると、ゆっくりとモルト＆ショコラの話ができない｣からだそう。 若手バーテンダーの松本亮さんが、私の前にそっと出してくれたチョコレートは、いかにも蘊蓄がありそうな逸品。ハーフロックの｢白州12年｣を一口飲み、ホワイトチョコレートに手を出しかけると、｢白州18年を練り込んでいるからか、流石(さすが)に『白州』には相性ぴったりくるんですよ｣と板倉さんが話し始めた。｢ホワイトチョコレート特有のバター風味と、バニラ香がしてスモーキーな『白州』が実に合うんですよ。一口飲んでチョコレートを食べると、森の静寂が漂うようですね｣と少々文学的表現を用いて話してくる。ホワイトチョコレートを舌の上で転がすと、冷たさを覚える。それが森の冷たさであり、森の静寂を意味するのだと板倉さんは言う。そして｢ミルキーでマイルドなホワイトチョコレートの風味に『白州』の味がマッチするんです｣とも。ホワイトチョコレートには、バター風味があるからか、油っぽさが特徴。そのまったり感をウイスキーがきりっと洗い流してくれるばかりか、相性のいい余韻が口内に残る。まさにマリアージュとはよく言ったもので、２つの個性が織り成す“旨い”世界が印象として脳裏に刻まれていく。

自身も｢白州｣が好きと言う板倉さんが店長を務める｢アンドレ｣は、このDDハウスの店と、曽根崎(大阪)、銀座3丁目(東京)の3店舗を持つ。1987年に1号店をオープンし、すぐに近くにあったDDハウスへ移ってきた。最も新しいのは2010年6月にオープンした｢銀座ANDRE｣。この3店舗に共通するのは、気軽に入れる店づくりと、リーズナブルに飲める点。初心者から通まで楽しめるバーになっている。 板倉さんは｢アンドレ｣に来て12年になる。有名調理専門学校で調理師を目指したそうだが、アルバイト時に配属されたホテルのバーで、料理よりも酒の方の魅力にとりつかれ、バーテンダーの道を歩んだ。その道に進んだ理由を問うと、｢料理だとどうしても厨房での仕事になることが多い。それに引き替えバーは、お客様の反応がダイレクトに感じられるので面白いですね｣と話してくれた。｢でも、流石に調理専門学校の生徒で初めからバーテンダーを志望して就職したのは、同期で私ひとりでしたがね｣と笑いながら言う。…ということは、異色なのかと、私も変に納得してしまった。 その板倉さんを脇で支えているのが松本さん。バーテンダーは、高校時代からの憧れだったとかで、20歳になった昨年に｢アンドレ｣の門を叩いた。｢お酒は20歳からですが、飲まなければ、それより前からでもバーで働けるんですよ。でも松本君は何を勘違いしたのか、20歳になるまではバーで仕事ができないと思っていたらしく、20歳を待ってバーテンダーになったわけです｣。板倉さんが笑い話のように松本さんのエピソードを話している間も、彼はもの静かにカウンター内に立っている。｢空気感がカッコいい｣と、バーテンダーになった松本さんも板倉さんの下に就いて働けば、きっといいバーテンダーになるのだろうなと思ってしまう。バーテンダーの技術はもとより、料理まで教えてくれるから、一石二鳥であろう。