大阪府・梅田 SHOTBAR NOBU(ショットバー・ノブ)

山田さんは｢NOBU｣をオープンする時に、ピリッと空気の締まったバーよりも、どこかパブ的要素があってカジュアルにお酒を愉しんでもらえる店を作ろうと思ったそうである。なので蝶ネクタイにベストというバーテンダーさながらの格好ではなく、白シャツにネクタイという職場(オフィス)のような姿でカウンター内に立つことに決めた。｢畏(かしこ)まって飲むのは、しんどい(関西弁でくたびれるの意味)でしょ｣と言うが、にこやかで話し上手な山田さんにかかると、例え肩肘を張って飲んでいたとして、いつのまにか肩の力が抜け、リラックスさせられるのに違いない。これが一種の山田マジックでもある。 ｢NOBU｣の評判が高まったのは、ジントニックの存在だ。この定番カクテルを、｢NOBU｣では、コリンズグラスではなく、ビアタンブラーに入れて提供している。山田さんに言わせると、｢ジントニックは、爽快感が必要。ビールと同じようにゴクっと飲みたい｣らしい。だから細いグラスではなく、ビアタンブラーというわけだ。 お店でジントニックを飲んだ時、たまに薄く、量もないのでがっかりすることがある。その点、｢NOBU｣は、40度のジンを多めに入れて、たっぷりの量で作る。ジンの度数が低い分、喉越しがいいから豪快に飲みたくなる。このような特徴を持つ定番カクテルが、酒好きにウケて有名店になっていった。だからこの店に来る人の多くは、一杯目をジントニック、そして二杯目をウイスキーと決めて注文する。

時というものは恐ろしいもので、若い時にダメだったものが、よもや考えも及ばぬほどの成長を遂げることがある。よくベテランになって演技力が評価され、いぶし銀のような演技をする役者がいるが、この｢山崎ミズナラ｣もそんなような感じではなかろうか。二度、三度と熟成に用いたミズナラ樽は、やがて香木の伽羅をも思わせる、オリエンタルな香りを有す原酒を育むことになる。 ｢これがミズナラの木の個性かもしれませんね。他の樽材と比べて円熟味を出すのに時間がかかるんでしょう。まさに時がたって計算外の効果が出たとでもいいましょうか…｣。山田さんは、こんなふうに話しながら｢山崎ミズナラ｣を提供してくれた。 ここで少し説明しておくが、｢NOBU｣では１ショットが30mlではない。気持ち多めにグラスに注いでくれる。｢ジガースタイルというと、それが当たり前になるから嫌なんですよ。うちでは30ml+α、そのα分が嬉しいでしょ｣と山田さんは言う。よく和食店で升(ます)の中にグラスを入れ、そこに日本酒を注ぐ時に、グラスからこぼしてくれる店がある。その升にこぼれた分が山田さんのいうウイスキーでの+αらしい。 ｢山崎ミズナラ｣は、口当たりがなめらかで、甘い味がする。そしてその余韻は他の酒とは比べものにならぬほど残る。｢2010年に発売されて初めて口にした時にかなりの感動を覚えました。お世辞抜きに凄いなぁ〜って思ったんですよ｣。このように山田さんは｢山崎ミズナラ｣の印象を語るが、こんな言葉を発しているのは彼だけではない。有名なバーテンダーが、全て口を揃えてその味を絶賛しているのだ。