大阪府・京橋 Long Bar(ロング・バー)

現在、和田さんは｢ロングバー｣の他に、地下鉄都島の駅前に｢プレフェリル｣と北新地に｢ジム・マッキュワン・バー・ウイスキーアイランド｣の2軒のバーを所有している。後者は西日本最大の歓楽街・北新地に位置するのだが、自分のスタイルとは合わないと考えたのか、もっぱら弟子の水谷麻里さんに任せているらしい。 ｢ジム・マッキュワン・バー・ウイスキーアイランド｣の店名でもわかるように、和田さんは、ブルイックラディ蒸溜所のマスターディーラー(かつてはボウモア蒸溜所の所長も務めていた)で知られるジム・マッキュワン氏のファンである。｢彼のいた時代のボウモアは凄かった。彼は叩きあげの職人っぽく、しかも人柄が実にいいんです。メジャーになると、都会に出る人が多いのですが、彼はアイラ島に残っている。そんな点が余計に惹かれるんですよ｣と話している。 2008年にマッキュワン氏がたまたま京橋でセミナーを行った時に出会い、意気投合して｢ロングバー｣にもやって来たそうだ。その時に｢新たに店を造る機会があったなら、アドバイスをください｣と言った言葉を真面目に捉え、マッキュワン氏からすぐにロゴデザインが送られてきた。そうして生まれたのが北新地の店なのだ。和田さんもジム・マッキュワン氏と同様、メジャーになっても京橋を離れない。まさに土着感を持つバーテンダーだ。そんな人が大阪にひとりくらいいても面白い。

和田さんは、いたって｢山崎｣の評価が高い。とにかくニュースピリッツが素晴らしいと言い、｢基礎レベルに高さがないと、これほど旨くはならない｣と話している。パンチョン樽は、シェリー樽やバーボン樽のように強い香りがつくわけではないが、サイズが大きい分、熟成がおだやかになり、ひいてはウイスキー自体の味がおだやかになるそうだ。｢個性があるわけではないから、ニュースピリッツが素晴らしくないとできない｣と和田さんは評す。だから他社で“パンチョン”と銘打った酒が少ないのだとも。 ｢シェリー樽で熟成した酒は、古い自動車みたいなものでね、実に気難しい。それに対してパンチョンはそんなところが見られず、実におだやかです。不思議とこの酒を好む人はおだやかな性格の人が多いんですよ｣。よく｢山崎｣は、優等生的な味だと表現される。その｢山崎｣をパンチョン樽で寝かせるのだから、優等生の中の優等生が誕生するようなものなのだろう。2003年の｢山崎シェリーウッド｣発売以来、シェリー樽を使った｢山崎｣は、ファンに根強い人気を持つ。だから秋の山崎コレクションの発売時には、｢山崎シェリーカスク｣を楽しみにしている人が多い。だが、ここ数年、やわらかさや優しさを求める人が増えた分だけ余計に｢山崎パンチョン｣への期待が高まっているのかもしれない。 ｢とりあえずの一杯か、締めの一杯に『山崎パンチョン』を注文する人が多いですね。私は飲み喰いしながらなら、これが適していると薦めているんですよ。食中酒の部類では最高のウイスキーといえるかもしれませんね｣。和田さんが｢日本人に向いている｣と称す｢山崎パンチョン｣は、ひとりでゆっくり飲む時にいいようだ。和田さん曰く｢ゆっくり考えながら飲まないと、この酒の本当の良さはわからない｣らしい。そういえば、和田さんもどこかおだやかなイメージが漂う人。それだけに｢ロングバー｣を訪れて、ゆっくり飲る人も多いのだろう。