大阪府・梅田 オーストラリアンパブ・セブンシーズ

今週は大阪駅近くにある立ち呑みのバーにはまっている。長引く不況が影響しているのか、それとも立ち呑み自体が充実してきたのかわからないが、とにかく今は立ち呑みがアツい！繁華街は当然ながら住宅地でもその手の店がオープンし、どこも活況を呈している。その余波は当然ながらスタンディングバーにも来ている。私が今週、毎日のように通っている「セブンシーズ」は、JRの高架下にあることから、JR大阪駅にも阪急梅田駅にも近いとあって、立ち呑みのブームが来るずっと以前から流行っていたバーだ。 オープンは1977年。ヨットの仕事をしている加藤木さんが友人を訪ねた時に、シドニーで入ったパブが気に入って、34年前にオーストラリアンパブの名目でスタートした。さすがにカウンターは、年輪が窺える。最近オープンしたバーには出そうとも出せない、どこか好々爺然とした雰囲気が店全体に漂っている。店長の大嶌剛司さんによると、37年前と全然変わっていないらしい。オーストラリアンパブをモチーフにしたらしく、大阪らしさ漂う新梅田食堂街にあるにも関わらず、どこか外国のスタンディングバーを思わすかのよう。カウンターの足元にある灰皿も日本の店にはないスタイル。タバコを飲(や)り、灰を足元へと捨てる様はまさに外国の店を彷彿させる。常連の顔を見ていると、オープン時から通う70歳代の人から若い女性まで。さすがは駅近の立ち呑みバーといった感じだ。中には20年前に来たことがあるという人がふらっと訪れて「ここは変わらないから、いいねぇ」なんて言いながら一杯ひっかけることもあったそうだ。

「ここだけの話ですが…」と大嶌さんは声を小さくして語りかけてくる。「以前の『ファインオーク』はソーダ割りにすると、少し頼りない印象があったんですよ。でも今の『ファインオーク』はコクがあって、味がしっかりしています。ソーダで割ると、甘みとコクが強調されて旨さが引き立つようです」。この店に通うウイスキー通による評価でも「ザ・マッカラン・ファインオーク」は上々のようで、「ハイボールにした場合、以前のものより美味しくなった」との評を誰もが発するらしい。まさにハイボールのための「ザ・マッカラン」というところか。 このようにバーテンダーである大嶌さんに酒のことを教えてもらいながら少しだけ飲(や)って帰るのがいい。大嶌さんもこちらの話を聞きながら「何となく、世界が広がったようです」なんて感想を述べてくれる。この店へ来て9年目を迎える大嶌さんだが、その昔は車の整備工をやっていたらしい。180度転換してサービス業に就いた時、環境の変化についていけず、半年で8kgも痩せたのだと言う。それでも駅近のこのバーで働いているうちに色んな人に出会い、世界が広がったことで、バーテンダーとしての仕事が楽しめるようになったのだそう。駅近ゆえに色んな人がたむろするバーは、情報のるつぼといっても過言ではない。

週末となるこの日は、何をチョイスすべきかと悩んでいると、大嶌さんが「今日は『バルヴェニー12年』でもどうですか？」と聞いてきた。サントリーが今夏行っていた「TRY WHISKY!!サントリーウイスキーラリー2011」では、「ザ・マッカラン・ファインオーク12年」「ザ・マッカラン12年」「ボウモア12年」「ラフロイグ10年」「グレンフィディック12年」「山崎12年」「白州12年」「響12年」のラインナップの他に、その店のお薦めのウイスキーが2つ入ることになっている。その2つのうち、大嶌さんは「バルヴェニー12年」をウイスキーラリーの酒として薦めているのだ。 「うちはダブルウッドの方を置いているんです。これを薦めると、ウイスキー好きは珍しがって注文するんですよ。ダブルウッドはオーナーのこだわりなんですが、シェリー樽とオーク樽で熟成されたこの酒は、樽の香りが実にいい。クセはないので万人向けですかね」。そう話しながらハーフロックで「バルヴェニー」を提供してくれた。 今日はビールと「バルヴェニー」だけやって帰ろう。そう思いながらウイスキーラリーのカードを見ると、今週ですでに4つの印が押されている｡「これで4種コース完了ですね」とにっこり笑う大嶌さんを見て､「来週も来るから8種コースに挑戦するわ」と言いながら扉を開けて店を出た。まだ8時にもならないこの時間、家に帰って食事を済ませ、お気に入りのドラマが観られる。こんな特典も、この駅近のスタンディングバーにはある。