大阪府・弁天町 BAR AROMA(バー・アロマ)

桧垣さんは｢パブに近い感覚で｣と謙遜しているが、｢アロマ｣はスコッチ、バーボン、アイリッシュ、ジャパニーズとウイスキーのラインナップも豊かで、繁華街にあっても十分通用するオーセンティックバーである。しかも桧垣さんは｢2005サントリーカクテルアワード｣でロングカクテル部門の入選を果たしたほどの腕前だ。その受賞作｢かぐや〜竹取物語〜｣は、同店では人気のあるカクテル。｢山崎12年｣30ml、｢焙煎樽仕込み梅酒｣20ml、｢ミドリ｣10mlと｢ハーゲンダッツグリーンアイスクリーム｣20mlで作るフローズンタイプの一杯である。｢甘さは強いですが、大人のデザートカクテルと称してもいい味わい。がっつり『山崎』の味が効いています｣と教えてくれた。 ｢アロマ｣は2000年にオープンしたのだが、桧垣さんはこの店と掛け持ちする形で、｢サントリー山崎蒸溜所｣のテイスティングカウンターでも仕事をしていた。たまたまそこで働く知人から誘いを受けたのが縁で、蒸溜所見学で忙しくなる週末だけ手伝っていた。｢蒸溜所で働いたことがいい勉強になっています。徹底した品質管理を目の当たりにしましたから、我々バーテンダーもきちんとしたものを出さないといけないなぁと襟を正しました｣。 そう話す桧垣さんの店では、本来｢山崎｣を頼めばいいのだろうが、天の邪鬼な私は一杯目の酒として｢白州｣のハイボールを注文してしまった。すると、桧垣さんは｢常連さんや酒の知識のある人には、違った形で提供することがあるんです｣と言って｢白州のハイボール　アロマスタイル｣を薦めてくれた。

この一杯は、従来のハイボールとは違ってグラスの中に氷が入っていない。ミキシンググラスの中であらかじめ｢白州｣を冷やし、それをワイングラスに注いでいる。｢うちでは『角瓶』は冷凍庫に入れているんですが、『山崎』『白州』クラスはもったいないので、常温で置いています｣。いったん氷の中にそれを注ぐことで、味に丸みが出てくるんですよ」と解説してくれた。隠し味として｢アンゴスチュラビター｣を入れるのも｢白州｣のスモーキーさを引き立てる意味があるとのこと。桧垣さん自身、アンゴスチュラビターは｢マンハッタン｣に使うぐらいで、あまり使用しないのだとか。｢山崎｣だとあまり合わないが、｢白州｣や｢角瓶｣には相性がいいと付け加える。｢バーテンダーごとに色んな流儀があるんですが…｣と前置きした上で、｢本来なら炭酸を逃がさないようにそっと注ぐべきかもしれませんが、私はシュワシュワ感を出したくてソーダを一気に入れています。一気に注ぐことで炭酸の花を咲かせるんですよ｣と話す。 ｢バーは場所によって出るものが違ってきます。北新地や銀座などはフレッシュフルーツを使って一杯1500円〜2000円のカクテルが売れますが、ここではそうも行きません。お値うち感がなければ、来てくれないんですよ｣。だから桧垣さんはローカルなりのバーの愉しみ方があると言う。弁天町にあるこの店では、ホテルで見られる気取った感じや北新地や銀座などのスマート感はむしろいらないようだ。バーテンダーとの距離も近く、世間話をしながらお酒を飲む愉しさがそこにはある。