大阪府・梅田 BAR HARBOUR INN（バー・ハーバー・イン）

96〜97年にかけては、藤田さんにとって忘れられない年になっている。4月にスコットランドの旅から帰り、10月には「サントリー ザ・カクテル コンペティション」(現サントリー ザ・カクテルアワード)の最終選考会で上京。見事、その大会にてカクテル・オブ・ザ・イヤーを受賞したのである。その褒賞としてヨーロッパへ研修旅行に出かけたわけだが、そこで、同行した人から「もし独立することがあれば、バックアップしますよ」との言葉をかけてもらい、独立に踏み切った。 そして藤田さんは、97年に独立し、梅田の地にバーをオープンする。店を開く際に、かつてアイラ島を旅した時の良いイメージが忘れられず、泊まった宿の名を冠しようと決めた。サントリーの社員の方が藤田さんの思いを英訳し、藤田さん自らがスコット・チャンス氏に手紙を送ったわけだが、すると氏から「いいよ」と快諾の返事が来たそうだ。藤田さんは、せっかくスコット・チャンス氏が快く引き受けてくれたのだからと、スコットランドまで紙粘土を送り、彼の手形を押してもらうことにした。スコット・チャンス氏から送られてきた手形は、真鍮に収められ、現在「バー・ハーバー・イン」の扉に使われている。2002年には、実際にスコット・チャンス氏がこの店へ訪れている。京都で終了するツアーを延長し、一家で大阪まで足を伸ばして来店したのだ。「彼は、自分の手形が収められたバーの扉を喜んで、その手を合わせていました」と藤田さんが語ってくれた。このアイラ島と梅田という、かけ離れた地での友情が、「バー・ハーバー・イン」には宿っている。だから酒を愉しむ我々でさえ、不思議と温かみを感じるのだろう。

このバーは、「ハーバー・イン」の名前をもらっているだけあって、壁、看板、コースターと、いたる所に「ボウモア」の名が書かれている。店奥の壁は、海辺を彷彿されるように岩を模しているのだが、その岩には各国のコインが挟まれている。最初にコインを挟んだのが、なんと、かつてボウモア蒸溜所の所長だったジム・マッキュワン氏なのだ。 「私は新潟の出身で、藁(わら)の匂いを嗅いで育ったんですよ。スモーキーな酒を飲むと、秋深い頃に藁を燃やした匂いを思い出します。そんな郷愁があってか、アイラ島は懐かしい匂いが漂っていました」。1996年にアイラ島に旅した時にボウモア蒸溜所のマッキュワン氏らに親切にしてもらったこともあって、このバーのメイン商品を「ボウモア」に定めたのだという。 そんな話をしてくれた藤田さんだが、90年代半ばに販売されていた「ボウモア」はあまり好きではなかったようだ。試しに私もその時代の酒を飲ませてもらったが、香りがどうも今とは違っており、どこか化粧品のような香りがしていた。「それが今から2代前のボトルです。だから私が行った頃の酒は正直好みではなかったわけです。でも昔から『ボウモア』のファンだったので、オープンする時にはそれを主にしたんですがね。オープンして今年で12年ですが、今では堂々とその味を薦めていますよ」。 藤田さんの話では、アイラ島は、スモーキーさを強調した酒が目立つとか。島の南側に位置する3つの蒸溜所の酒は、ことにその色が強い。しかし、「ボウモア」に限ってはそうではなく、ほどよいスモーキーさと柔らかな舌ざわりがすると話している。今回私が飲んだ「テンペスト」は、「昔のような感じがうまくいきている。まさに『ボウモア』のいいところが出ましたね」と言っていた。 そう言われて、飲みかけのグラスを鼻のところに持っていくと、バニラ香がすっと立った。「この酒は、薄めすぎない方がいい。ストレートもしくは、少しの水を加えて飲むのが美味でしょうね。だから当店では、チェイサーではなく、加水用として水を添えることにしているんですよ」。