〜2010サントリーカクテルアワードから見えてきたものとは〜

2010年10月8日に京王プラザホテルで開催された｢2010サントリーカクテルアワード｣を私はそんな意味合いから楽しんで見たいと思って足を運んだ。会場は同ホテルの5階フロア。最終選考会の始まる15分前に入った私は、人の多さと熱気に圧倒されてしまいそうになった。テレビカメラと報道陣のカメラマンが陣取り、バー業界関係者から一般人までが、これから行われる祭典に固唾をのんで待っていたのである。 今回が17回目となる｢2010サントリーカクテルアワード｣は、全国から選ばれたバーテンダーが自らの創作カクテルを披露するもので、サントリーが世界へ向けての情報発信の場にしたいと考えて始めた。課題製品リキュール部門、課題製品ウイスキー部門、フリー作品部門の3つに分けられており、全国のバーテンダーが沢山参戦している。今年も1000にものぼる作品が寄せられ、1次、2次の選考会を経て、晴れの舞台で22作品が披露されることになった。ちなみに課題製品は、リキュール部門が｢ミドリ｣を、ウイスキー部門が｢響12年｣を、そしてフリー部門ではサントリー全製品のうちからどれかを使って創作をすることになっている。 最終選考会では、2人1組でバーテンダーが壇上に上り、カクテルを作る。それをタレントのベッキーさんを含め、7名の審査員が評するのである。司会者の紹介では、このうち5名がネーミング、味、見栄え、独創性、将来性の5つを、残り2名がマナーとホスピタリティ(美味しいと感じるか、そういう動作が行われているか)を審査することになっているらしい。

｢ミドリ｣は、サントリーが世界に誇るメロンリキュール。1971年にアメリカから訪れたバーテンダーが前身となる「ヘルメスメロンリキュール」を大絶賛したことから始まり、海外の著名バーテンダーにヒアリングを重ねることで、今の｢ミドリ｣が出来上がっていった。当時、アメリカにはなかったフルーティで、フレッシュな味わいのメロンリキュールを生み出すためにサントリーでは研究開発を重ねていき、1978年にカクテル大国・アメリカで発売することに至っている。 このカクテルは、日本でも評価は高いが、それ以上に世界で認められており、どこの国のバーへ足を運んでも緑色したボトルが並んでいる。現に今日のアトラクションに出るためシドニーからやって来たナイジェル・ウェイスバーグさんは自ら｢ジャパニーズ・スリッパー｣なる｢ミドリ｣を用いたカクテルを披露し、｢この世界的に有名なカクテルがオーストラリアで生れたことが誇りだ｣と語っている。 そういった背景を持つ｢ミドリ｣を小林貴史さんはうまく用い、和の感じを表現した。もし、このカクテルがトレンドとして認められたなら、世界に真剣に向きあえるものが今回の｢カクテルアワード｣で誕生したと言える。この｢翠響庵｣がトレンドとして世界へ羽ばたく瞬間に立ち会えたのかもしれない。｢翠響庵｣の素晴らしさは、見た目の美しさもさることながら、小林貴史さんがあるハンデを持ちながらも勝利したことによる。小林貴史さんは、この大会でトップバッターとして壇上に立っている。味を決めるコンテストにおいて、最初に口をつけたものは、その後の基準として考えられることが多々ある。本来はそうであってはならないのだろうが、舌という主観性の強い機能で判断するものは、最初に味わったものを平均ととってしまい、後から続くものをそれ以上か、以下かで判断してしまうようだ。そのハンデを持ってまで、カクテルアワードに選ばれたのだから｢翠響庵｣は、秀でた逸品であることがわかるだろう。

かつて私は、このコーナーで堺(大阪)にある｢バー中原｣を取材したことがある。その時、飲んだのは｢梅の音(ね)｣なるカクテル。｢響12年｣と｢プルシア｣で作られた一杯だった。その時に中原淳史さん(バー中原・店主)は、｢『響12年』と、相性のよさそうなものを探していると『プルシア』に行きついた｣と話していた。中原淳史さんの言葉を借りれば、「『プルシア』は繊細で香りのいいリキュール。ソーダで割って出すだけでも旨い」らしい。｢響12年｣の造られた工程を考えただけで、この梅のリキュールと相性がいいのも頷けるだろう。 くしくもこの大会の最終選考会に中原淳史さんが残っていた。会場で彼をつかまえて話を聞いてみると、｢『響12年』と『プルシア』は、相性がすごく合うので、すぐにこの組み合わせが頭に浮かびました｣との弁。現に中原淳史さんは｢響12年｣を20ml、｢プルシア｣を10ml、｢クレームドキョホウ巨峰紫｣10ml、｢デカイバーパルフェタムール｣５ml、｢サントリーカクテルレモン｣５mlで、出品作｢紫苑(シオン)｣を作り、最終選考会まで残っていた。彼もこの組み合わせが多いことを感じていたのだろう、表彰式を前にして私に｢『紫苑』は8月に創作したものなんですが、相性がいいからでしょうか、この組み合わせが目立ちますね｣と語っていた。 確かにウイスキー部門６作品のうち｢Night Dress〜夜の華〜｣(松浦広幸さん)、｢響奏曲〜果実とのハーモニー〜｣(山本豊和さん)、｢MIYABI(ミヤビ)〜雅〜｣(進手進介さん)、「紫苑(シオン)」(中原淳史さん)の４作品が｢響12年｣と｢プルシア｣の組み合わせである。3〜5つの素材を使ううち、２つが同じものであるならば、最終的な味わいは違うにせよ、傾向は似たものとなる。そうなれば、中原淳史さんの言う通り不利に映ってもおかしくはないのだ。

今回、同コンテストでは、ウイスキー部門の課題作品に｢響12年｣をあてていた。だからかもしれないが、その他の部門でも｢響12年｣を使ったもの(｢桃梅(ゆすらうめ)｣＝フリー作品部門、｢翠響庵｣＝リキュール部門)があった。ハイボールの流行によりウイスキーに脚光が当たったからであろうか、巷ではウイスキーをベースにしたカクテルが多く見られるようになった。そういった意味でもウイスキーベースのカクテルが今後、トレンドになるような気がしてならない。昨年発売された｢響12年｣は、「カクテルに適したウイスキーだ」とバーテンダー達は話している。現に｢響12年｣の｢12スタイルブック｣でも同酒が｢華やかでフルーティ。バランスに優れた『響12年』の香りと味わいは、どんな飲み方においても存在感をあらわす｣と書かれている。カクテルにも適したウイスキーにバーテンダー達の目が行き始めれば、全国で新たなウイスキーカクテルが続々と誕生し始めるのではないだろうか。そんなムーブメントがあるかもしれないということを｢2010サントリーカクテルアワード｣に出たバーテンダーは教えてくれたように思えてならない。