大阪府・堺 BAR中原

この店を営む中原淳史さんは、今年で35歳と、まだまだ若いバーテンダーである。バー自体も’09年10月オープンと新しい店だ。店が新しく、中原さんが若いといって堺では新参者ではない。天王寺都ホテルの｢エトワール｣で修業を積んだ中原さんが堺へやって来たのは6年前のこと。堺東駅近くに｢アッセンブルオンエイト｣ができることになり、その店を任されたのである。同店は繁華街の店をも彷彿させるオシャレなバーで、オープンするやその評判が伝播していき、いつしか堺の名店の地位を獲得した。そこのエース中原さんが満を持して独立。それが今回私が行った｢バー中原｣というわけだ。｢バー中原｣はより洗練された内装である。中原さんが大人向けのバーを欲したこともあり、落ち着いた雰囲気を醸し出している。8席のカウンター席には間接照明が当てられ、仄暗いムードが酒の味を引き立てている。そして、カウンター後にはボックス席調の席が―。中原さんはここをカウンター待ちの席と呼んでいるが、この場所でゆっくり飲る人も多いそうだ。 かつて｢アッセンブルオンエイト｣が評判を博したのは、店の雰囲気だけではなかった。むしろ、中原さんが作り出すカクテルによるところが大きい。中原さんは、数多くのカクテルコンペで入賞した実力者。今年もNBA(日本バーテンダー協会)の技能競技大会に参加し、関西大会・創作部門で見事1位に輝いている。その作品が｢Angelus〜祈り〜｣(1200円)。ウォッカをベースにし、シャルトリューズ黄色、ミントリキュール、フレッシュのレモンジュース、青リンゴのシロップで作るショートカクテルだ。飲むと洋梨の風味とミントが効いており、シャルトリューズが醸し出す薬草の味わいがふわっと口内を包み込む。甘い味わいだが、それよりは爽やかさが印象的で、夏場にはピッタリのカクテルである。

中原さんはこのバーをオープンするにあたって｢響12年｣をテーマにしたカクテルを作ってみようと考えた。それはこのウイスキーがしっかりした風味を持っており、割っても負けない味をしていたからだ。｢『響12年』はカクテルを作るためのウイスキーだと認識しているんですよ。勿論、ストレートで飲んでもいけますが、ソーダで割ると、『響12年』ならではのフルーティーさが引き立ちます。『マンハッタン』や『ニューヨーク』といったウイスキーベースのスタンダードカクテルにも合いますね｣。 ウイスキーベースのカクテルは、ウイスキー自体の味に左右されると言われる。だからであろう、クラシックなものでもフィットする『響12年』を使うと、しっかりして旨いと誰もが口を揃えるのだ。嫌みがない点でもカクテルには適しているのであろう。 私が｢梅の音｣を気にいったもうひとつの点は、｢プルシア｣を使っていることだ。このリキュールは、南仏産の梅で作られている。梅を漬け込んだぶどう原料のスピリッツをブランデー樽に貯蔵していることから芳醇な味わいが得られている。中原さんは｢アッセンブルオンエイト｣でもこのリキュールを使っており、ソーダで割って出すと、ことさら女性に気に入られたそうだ。 だから｢響12年｣と｢プルシア｣の組み合わせは、すぐに頭に浮かんだと言う。相性をイメージすると、この２つにすぐにジンジャーエールを合わせた。そして何の苦もなく、｢梅の音｣が誕生したのだ。｢梅の音｣の完成度が高かったればこそ、｢何種も考える必要がない｣とあとのラインナップも作らなかったらしい。 カクテル名は当然ながら横文字のものが多い。なので、メニューに載せると、和名のこのカクテルがすぐに目に入ってしまう。｢梅の音ってどんなものですかと聞いてくる人が多いですね。飲むと必ず納得してくれます。それにリピート率も高いんですよ｣と中原さんは語った。｢バー中原｣に通う女性客がいるそうだ。その女性は｢梅の音｣を飲むとよほど気に入ったのか、｢響12年｣と｢プルシア｣をボトルキープして帰った。堺には｢カクテルを飲むなら中原へ｣といった言葉がある。だからカクテル好きはこの店を目指してやって来る。そんなカクテル好きがボトルをキープしてまで飲みたいと思った酒―。これだけ言えば、｢梅の音｣の素晴らしさがわかってもらえるはずだ。