神奈川県・横浜 カクテルバー・マルソウ

「マルソウ」の北條さんがフレアを初めて見たのは97年のこと。ビーフィーター・インターナショナル・バーテンダー・コンペティションで初の世界チャンピオンになった韓国のパク・ジェ・ウーさん(通称CASS（カズ）)に影響を受けたのがきっかけだ。北條さんは、この優勝者に会いたいと思い、彼の店まで行ったところ、何を思ったのか、CASSはいきなり「来たのなら技を見せてよ」と北條さんに語りかけてきた。CASSのフレアを見ながら飲みたいと思っていただけの北條さんは「自分は何もできない」と説明すると、「じゃあ、教えてあげよう」と誘い、基本的な技を4つばかり伝授してくれたそうだ。このことがきっかけで北條さんはフレアバーテンディングの道を進むことになる。くしくも'97〜98頃は、自然派生的に日本でフレアが芽ばえだしており、女性バーテンダーの平野さんがビーフィーダー世界大会のフリースタイル部門でパフォーマンスを披露していたり、芝浦の「ソウルトレインカフェ」で久保田、逆瀬川の両氏が来日したニック・リークにその技を習ったりしている。また、雑誌に載った北條さんのフレアを見学しに、「リッツカールトン大阪」の石川さんも「マルソウ」へやって来た。ちなみにこの草分け的存在の北條、久保田、石川の三氏によりANFAの前身となる日本フレア・バーテンダーズ・ネットワーク(FBN)が立ち上がったのである。 私が訪れたこの日もお客さんからの注文が入り、「ライディーン」なる大技を披露していた。軽快な音楽をバックに行われるパフォーマンスは、まさに芸術的。ショーバーティンダーが織り成す連続的技に、目の前のお酒を飲むのも忘れ、見とれてしまった。百聞は一見にしかずと言う。私がうだうだと説明するよりも、まず「マルソウ」へ足を運んで体験することをお勧めしたい。

「最初はウイスキーが入っているなんて思わないですが、飲んでいくとその存在に少しずつ気づく。それがいいんですね。ハイボールがブームになったとはいえ、若い人はまだまだウイスキーの味に親しんでいません。このカクテルをメニュー化することで、ウイスキーに近づいてくれたらと思っているんです」。 以前「マルソウ」では、ハイボールは出していたものの、ほとんどと言っていいほど2杯目の注文は出なかったそうだ。それがこのフェアで「響12年」のハイボールを出すようになってからリピートする人が増えたという。だから「響12年のハイボール」(1200円)はウイスキーの入門編。北條さん曰く「飲まず嫌いを減らすことに貢献している」とのことだ。 「マルソウ」のハイボールは、グラスに丸氷2個を入れて作る。その上から「響12年」を30ml、ソーダを70ml注ぎ、ステアして仕上げにアドマイザーで「響12年」を吹きかける。メニューにもアドマイザーで吹きかけている写真を載せているからお客さんから「コレ何ですか？」との質問があるらしい。その質問がある度に北條さんは「響12年」のアドマイザーを見せる。そしてミストを吹きかけて、「一杯作りましょうか」と言うのである。ハイボールのグラスの縁に吹きかけた「響12年」のミストは香りを長く保たせるだけではなく、ある種の宣伝効果をももたらしているようだ。 「『響12年』は、ウイスキーを美味しいと思い始めた人にはピッタリの酒ですね。それを使ったカクテルを提供すると、『ウイスキーって美味しいんだね』と大概の人が言いますよ」。実は「ワイルドパッションヒビキ」にはその原型がある。「ワイルドパッションクーラー」という定番カクテルがそれで、バーボンウイスキーをベースにして作られていた。しかし、バーボンは個性が強すぎてパッションフルーツの味を隠してしまう。ところが「響12年」に変えると、逆にフルーツの味を引き立たせるようになった。だから北條さんは「響12年」を多用する。そしてそれを飲んでもらうことで、多くの人にウイスキーが旨いということがわかってほしいと願っている。かつてトム・クルーズの映画でしか見られなかったフレアバーテンディングの技をメジャーにしたように、その一杯一杯が次のバー文化の担い手を作っていくことを信じている。