大阪府・曽根崎新地 Bar HERMITAGE(バー・エルミタージュ)

数ある名物カクテルの中でも、私はこの店に何を飲みに来たのかというと、他ならぬ｢3Hハイボール｣である。なぜなら堂島上通りから入ったところに｢3Hハイボール｣が記されており、この時期のオススメであろうと思われたからだ。 ｢3Hとは聞きなれぬ言葉ですが｣と田外さんに質問すると、｢エルミタージュ｣と｢白州｣、それに｢ハイボール｣の3つの｢H｣を指しているとの解答。さらに｢初めはエルミタージュと白州のHと答えていたんですが、『もう一つは？』と尋ねられ、苦しまぎれに｢博一｣のHですと言ったんです。店名にもTAGE(田外)が入っているし、3Hにも私の名前が入っていてもいいですよね｣と冗談まじりに話してくれた。 この｢3Hハイボール｣には、｢白州10年｣が用いられている。白州はサントリー白州蒸溜所で造られているウィスキーである。森の中にある蒸溜所で造られているためか、飲むと緑っぽい香りが鼻から抜ける世界でも珍しいウィスキーだ。ミルキーな甘さと柔らかなスモーキーが特徴で、タッチは軽く、シャープな印象が残る。以前から私は、この白州を使ったハイボールが好きで、そのために｢エルミタージュ｣の｢3Hハイボール｣にもかなりの期待が膨らんでいた。 注文すると、田外さんは氷を入れたステンレスのマグカップに｢白州10年｣(50ml)を注ぎ、ソーダ(150ml)で満たした。田外さんの話では、この1：3の割合が黄金比率だそうで、水割りよりやや薄めにするのがコツとのことだ。そして仕上げには、レモンピールとミントを。こうして作られた｢3Hハイボール｣は、ステンレスのマグカップの中で見事に清涼感を醸し出している。 ｢熟成感のある白州12年より、私は白州10年の方がハイボールに向いていると思っているんですよ。ドライな感じがいいでしょ。レモンピールとミントがさらに味を引き立たせます。柑橘系の香りはソーダと合わせると、スッキリ感を醸し出すんですよ｣。 ｢3Hハイボール｣は、まさに口あたりがいい。ウィスキーも50ml入っているので、ベースとなる｢白州10年｣の風味が口内に残っている。｢このくらいの濃さがいいですね｣と私が言うと、田外さんは｢薄いのを飲むとがっかりするでしょ。うちの店は飲みいいのがテーマ。飲みやすいが、心地よく酔ってしまう。そんなお酒を提供したいんです。だから1オンスや1ジガーより常にやや多めに入れています。甘・酸・味のバランスで、そんなに強く感じなくしているんです。うちに来たら、そんなに多く飲んでなくても酔い心地になる。そう思って帰るお客さんも多いでしょうね｣。 ｢3Hハイボール｣がメニューとして登場したのは4年前。5月の時期にウィスキーのソーダ割りで、何か美味しいものができないかと模索していたら、コレを思いついたのだという。｢5月は新緑のイメージでしたので、森のウィスキーと呼ばれる『白州』が頭に浮かんだんですよ。『白州』をソーダで割って、多少苦みもあり、香りのするレモンピールを入れました。そして清涼感を持たす意味で、ミントも入れたんです。当初はグラスで出していたのですが、展示会でこのステンレスのマグカップを見つけ、以来コレを使っています｣と話す。汗のかいたステンレスから口へ伝わる冷たい感触は、確かに飲み心地を高めてくれる。｢エルミタージュ｣に訪れた某ライターが｢3Hハイボール｣を一口飲んで、｢森の中で反響する感覚がいい｣と表現したそうだ。田外さんは｢その反響は、鳥たちがさえずるイメージですかね｣とさらに付け加えた。