大阪府・堂島 Bar中村

ウイスキーの旨さがわかるハイボールが飲みたい！そう思うといてもたってもいられなくなり、北新地の堂島上通りを急いだ。｢神田川本店｣の隣のビルにある｢Bar中村｣は最近見つけた店である。このバーのマスター・中村仁是さんは現在34歳、この世界ではまだまだ若手の部類だろうか。 中村さんは浜松の出身。18歳の時に料理人になろうと大阪へやってきて、中之島の辻学園調理技術専門学校で学んだ。バーテンダーになろうと思ったのは2年目の専門課程でのこと。調合する魅力に取りつかれ、卒業後には｢バーK｣(北新地)の門を叩いていた。その後、銀座のバーでも修業し、地元・浜松で店を持とうと帰省した。しかし、その時、目にしたものは都会と地方の格差。昔より華やかさを失った町は、ネオンの数が確実に減少していた。そこで中村さんは再び北新地に舞い戻って来る。何軒かの店で働いたのちに、09年の12月に自分の店を持つに至った。

｢響12年というウィスキーは、香り豊かな上にしっかりした骨格があるんですよ。だから延ばしても崩れない。そこがハイボールに向いているんですよね｣と中村さんは｢響12年｣の特性を説明してくれた。｢実は、他所ではビールとハイボールしか飲まないんですが、そんな私がテイスティングした時にこれを使おうって決めたくらいです。それくらいこの酒はハイボールに適していますね｣と話す。確かに私の周りでは、まだこの酒の特性を知らない人がいる。｢響17年｣がすこぶる繊細で高価なものだけに｢響12年｣を同じイメージで捉え、｢ソーダで割るのがもったいない｣と言う人までいる。しかし、中村さんの言うように｢響12年｣にはしっかりした味わいがあるのは事実。そのため、混ぜても持ち味を失するいことがないのだ。だから私も周囲に｢響12年｣のハイボールを薦めている。｢私はお酒をどんなもので割ってもいいっていう考え方を持っているんです。極端なことを言えば、赤ワインの氷入りだってOKなんですよ。お客さんが飲みたいというスタイルを拒む権利は誰にもありません。ただ30年前のウィスキーを水割りにするとボケることもあるんです。そんな時はアドバイスとして声がけしているんです｣。

この店の常連でバーボンソーダしか注文しない人がいる。その人に中村さんはある日、｢響12年｣のハイボールを薦めた。するといつしかその客はバーボンと｢響12年｣を併用し始めた。頑なに自分の嗜好を変えなかった人にまで影響を与えてしまった｢Bar中村｣のハイボール。これを飲まずして、ハイボールの旨さは語れないだろう。