大阪府・堂島 Food Bar ATHRUN（フードバー アスラン）

辰巳さんが神戸の店を弟子に譲り、大阪に出て来た時に｢とにかく何でもいいから北新地一番になろう｣と思い、｢サンボア｣より早い14時に開店時間を定めた。｢日の高いうちから誰が飲むの？との声もあったんですが、開けてみると意外にも買い物帰りの主婦がやって来て一杯飲って帰るんですよ。うちは2階でも窓があるから雰囲気が伝わりやすいのか、一見さんでも気軽に入ってくるようなんです。14時〜18時までの方が土曜より売上げがよかった時もあるくらいなんですよ｣と辰巳さんは笑っている。ちなみに今は16時からの開店。これは北新地に13時からやる店ができたので、あっさりと北新地一早い店の座を譲り渡し、16時に変更したからだという。｢でも、当初のことを知っている人は、開店前の掃除の最中に入って来て始めちゃうんです｣と話す。

こうして出来上がった｢福岡スプラッシュ｣を口にすると、思ったほど甘さは強く伝わらなくて口当たりがよかった。しかし生のフルーツを使っているだけに苺の風味がしっかりし、あっさりとして飲みやすい。｢苺は産地によって甘味と酸味のバランスが違うんです。あまおうは甘味が強いので他のスプラッシュに比べてシロップは控えめにしています｣。甘味と酸味のバランスがうまく合えば、このカクテルはスムーズに成立をするらしい。｢苺の味が強いわりには、ウィスキーの風味がしっかり残っていますね｣と私が言うと、辰巳さんはこのカクテルのベースとなっている｢響12年｣について話を始めた。｢高価なイメージのある『響17年』と比べると、12年の方はスタンダードなウィスキー。繊細さもありますが、17年よりはがっちりした味なので、カクテルベースにしても十分成り立つんですよ。発売直後のセミナーでチーフブレンダーの輿水精一さんが『カクテルベースとして使って欲しい』と言っていたので、試飲の時から『響12年』を使ったカクテルを想像していたんです｣と話してくれた。
それで出来たのが｢徳島スプラッシュ｣というわけ。スダチを潰し、砂糖きびシロップを少し加え、『響12年』をベースにソーダで割ったものである。スプラッシュという名前はフルーツを潰すのと炭酸がはじけるイメージに沿って付けられたものである。｢これが予想以上に受けて、お代わりが出るようになった。そこで気をよくして愛媛スプラッシュ、宮崎スプラッシュ、高知スプラッシュと各地のフルーツに合わせて作っていったんですよ。目標は47都道府県のスプラッシュを作ること｣。

そもそも辰巳さんの売りは、フルーツを多用してカクテルを作ることだった。そこでうまく出合ったのが、｢響12年｣。これをベースにカクテルを作ると、他のウィスキーでは出なかった何かが得られたようである。 「響12年」が作り出すプラスαの味わいを求めて、さらにもう一杯｢和歌山スプラッシュ｣を注文した。このカクテルは紀州らしく、雲州みかんを丸ごと1個入れて潰し、氷を入れ、砂糖きびシロップを10〜15ml加え、｢響12年｣(40ml)をベースにソーダ45mlで割る。みかんの甘さと酸味がうまく融合し、まさに｢響12年｣を用いた時のプラスαの味を生み出している。